Karen Codling a récemment pris la direction de la Fondation AfriCat. Issue des Nations unies, impliquée depuis de nombreuses années dans la fondation AfriCat et passionnée par la faune, elle rêve de partager les enseignements tirés de la création et de la gestion de la Okonjima Nature Reserve, en Namibie et au-delà, afin de faire progresser la conservation de l’environnement.
Karen Codling
La Fondation AfriCat a été créée pour contribuer à la conservation de la faune namibienne, en particulier des carnivores et des espèces menacées. Basée dans la Okonjima Nature Reserve (220 km2), la fondation AfriCat mène des recherches sur l’écologie altérée de la faune dans une zone protégée fermée afin de soutenir la création et la gestion de zones protégées comme stratégie de conservation. On estime que 42 % de la masse continentale de la Namibie fait l’objet d’une forme ou d’une autre de gestion de la conservation, y compris des réserves privées telles que la Okonjima Nature Reserve, et la stratégie de la Namibie en matière de biodiversité reconnaît la contribution de la conservation à la fois à la biodiversité et au développement économique. Le partenariat entre les Okonjima Lodges, la Okonjima Nature Reserve et la fondation AfriCat est une preuve de la possible symbiose entre la conservation et le tourisme.
Recherche AfriCat – Photo AfriCat
Des recherches menées par la fondation AfriCat ont confirmé que la Okonjima Nature Reserve est un écosystème idéal pour le léopard et la hyène brune ; la réserve est donc l’un des meilleurs endroits du pays pour observer ces animaux nocturnes normalement timides et insaisissables. Pourtant, les recherches d’AfriCat ont également démontré que l’écosystème des espèces au sein d’une réserve protégée fermée est altérée – les densités sont plus élevées, les domaines vitaux plus petits, et il y a des changements de comportement afin de s’adapter à la réduction des possibilités de migration. La recherche AfriCat se concentre sur comprendre l’évolution de l’écosystème des espèces clés dans la réserve, y compris les interactions entre les espèces et leur environnement. Ces informations contribuent à la gestion des zones protégées fermées et à l’élaboration d’une politique nationale sur la création et l’entretien de ces zones, dans le cadre de la stratégie nationale de conservation.
AfriCat a l’un des plus longs projets de surveillance des léopards en Namibie et le projet de recherche sur les pangolins d’AfriCat est l’un des rares programmes à étudier les pangolins en liberté. La deuxième phase d’une étude très réussie sur la hyène brune est en cours de développement et AfriCat lance des recherches sur des animaux sauvages namibiens moins connus tels que l’oryctérope du Cap et le protèle, aussi connu sous le nom loup fouisseur. Lorsque les fonds nécessaires auront été réunis, AfriCat testera des stratégies visant à inverser la dégradation des terres, en commençant par une évaluation de l’impact de différentes méthodes d’élagage des buissons sur la qualité des sols, la végétation et la biodiversité. Afin de faciliter la recherche dans la réserve, AfriCat lance également l’installation de Smart Parks, un système de surveillance basé sur des capteurs pour la gestion de la réserve et la conservation de l’environnement et de la faune.
Hyène brune dans la Okonjima Nature Reserve – Photo Naun Amable
En plus d’entreprendre ses propres recherches, AfriCat accueille et aide des chercheurs externes ayant des intérêts de recherche similaires, tels que des étudiants diplômés d’universités namibiennes. Enfin, le centre de soins pour carnivores d’AfriCat abrite un petit nombre de carnivores qui ont été sauvés des terres agricoles et qui ne peuvent pas être réhabilités dans la nature. Ces animaux sont les ambassadeurs de leur espèce et aident AfriCat à sensibiliser le public aux conflits entre l’homme et la faune et aux besoins de conservation de ces espèces menacées.
« Plus on en sait sur une espèce, plus on comprend comment mieux la protéger ».
Alan Clark, politicien anglais
La Okonjima Nature Reserve abrite la plus forte densité de léopards de Namibie et une population saine de l’insaisissable hyène brune. La majorité des antilopes de Namibie prospèrent dans les plaines ondulées, les affleurements montagneux et les fourrés riverains qui composent la réserve, notamment l’éland, le koudou, l’oryx, le gnou, le zèbre, le bubale, la zibeline, le waterbuck, le springbok et l’impala. La réserve abrite également des rhinocéros blancs, des girafes, des phacochères et de nombreuses espèces plus petites telles que le chacal à dos noir, le steenbok, le céphalophe et le dik dik. Les espèces nocturnes comprennent le renard à oreilles de chauve-souris, la genette à petite tache, le blaireau, l’oryctérope et le pangolin terrestre africain, une espèce très menacée.